Inhalt:
Die 17-jährige Hauptfigur Bella – mit vollem Namen Isabella Marie Swan – zieht von Phoenix zu ihrem Vater Charlie nach Forks, damit ihre Mutter Renée mehr Zeit für sich und ihren neuen Ehemann Phil hat. In Forks findet Bella schnell neue Freunde, sehr zu ihrer Verlegenheit auch einige Jungen, die schon bald um ihre Aufmerksamkeit wetteifern. Doch besonders fällt ihr der geheimnisvolle und hübsche Edward Cullen auf, der sich ihr gegenüber zunächst feindselig verhält, allerdings bei ihrem nächsten Treffen freundlich mit ihr redet. Auch seine Adoptivgeschwister Alice, Emmett, Jasper und Rosalie gehen Bella aus dem Weg. Bei einem Autounfall auf dem Schulparkplatz wird Bella nur durch Edwards erstaunlich schnelle Reaktionsfähigkeit und Kraft gerettet. Stutzig geworden, fordert sie eine Erklärung von ihm, er weicht ihrer Frage jedoch aus und überlässt es ihr, die Antwort zu finden.
Auf einem Ausflug zu einem Strand im Indianerreservat La Push trifft Bella Jacob (auch Jake genannt) Black, einen Indianer vom Stamm der Quileute, den sie von früheren Besuchen bei ihrem Vater kennt. Er erzählt ihr, dass die Quileute die Cullens für „kalte Wesen“, das heißt Vampire, halten. Jacob sieht die Geschichte eher als alte Legende, liefert Bella damit jedoch einen ersten wichtigen Hinweis auf Edwards wahre Identität.
Bella fährt mit Jessica und Angela nach Port Angeles. Auf der Suche nach einem Buchladen verläuft Bella sich und gerät erneut in Schwierigkeiten. Abermals erscheint unerwartet Edward, um sie zu retten. Bei einem anschließenden Abendessen fragen sich die beiden gegenseitig aus, doch erst auf der Heimfahrt traut sich Bella, ihn zu ihrem Verdacht zu fragen. Edward bestätigt ihre Vermutung und erzählt, dass seine Familie als „Vegetarier“ statt Menschenblut Tierblut trinke. Er selbst kann die Gedanken anderer lesen, allerdings scheint Bella eine – frustrierende – Ausnahme zu sein, da es ihm nicht möglich ist, ihre Gedanken zu lesen. Eine weitere Besonderheit Bellas ist ihr betörender Duft, der Edwards Selbstkontrolle immer wieder herausfordert, womit sich sein bisweilen seltsames Verhalten ihr gegenüber erklärt.
Bella und Edward verlieben sich ineinander und verbringen häufig Zeit miteinander. Schließlich stellt Edward sie seiner Familie vor. Alice, Jasper, Emmett, Carlisle und Esme nehmen Bella freundlich auf, doch Rosalie hält sich zurück. Laut Edward kann sie sich als einzige in der Familie nur schwer mit ihrem Dasein als Vampir abfinden und wäre lieber wieder ein Mensch. Deshalb sei Rosalie in gewisser Weise auf Bella eifersüchtig. Während einer Runde Vampir-Baseball tauchen drei fremde Vampire namens Victoria, James und Laurent auf. Sie trinken, anders als die Cullens, Menschenblut. Edward bemerkt, dass James ein Tracker ist, d. h. ein Menschenjäger, der erst von seiner Beute ablässt, wenn das Opfer tot ist.
James erkennt, dass Bella ein Mensch ist, und beginnt sie zu jagen. Daraufhin wird Bella von Alice und Jasper nach Phoenix gebracht. Nachdem James ihr kurze Zeit später am Telefon weisgemacht hat, dass er ihre Mutter gefangen hält, entwischt Bella ihren Beschützern, um sich dem Tracker zu stellen. In einem ehemaligen Ballettstudio trifft sie auf James und erfährt, dass sie getäuscht wurde und ihre Mutter sich nicht in seiner Gewalt befindet. Bella hat keine Chance gegen James und wird von ihm gebissen. Die Cullens treffen am Ort des Geschehens ein. Im letzten Moment rettet Edward Bella, indem er James' Gift aus ihrem Blut saugt, um ihre Verwandlung in einen Vampir zu verhindern. James wird von den Cullens getötet.
Nach einem Krankenhausaufenthalt wird Bella von Edward auf den Jahresabschlussball der Highschool ausgeführt. Dort trifft sie erneut auf Jacob, der sie auf Bitten seines Vaters vor Edward warnen soll. Die Familien der Blacks und der Cullens sind seit Generationen verfeindet. Bella will von ihrer romantischen Vorstellung eines gemeinsamen Lebens mit Edward keinesfalls abrücken und äußert diesem gegenüber den Wunsch, in einen Vampir verwandelt zu werden. Edward weigert sich jedoch, ihrer Bitte nachzukommen, da er sich ein menschliches Leben für sie wünscht.
